Port Louis, Ile Maurice
Par Lauren Johnston (associée de recherche, SOAS China Institute) et Marc Lanteigne (professeur agrégé de science politique, UiT: The Arctic University of Norway, Tromsø)
2021 marque le début de deux développements importants de la politique commerciale en Afrique. Premièrement, l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) a été signé par 54 des 55 États membres de l’Union africaine et ratifié par 31 à ce jour. L’accord unit un marché estimé à 3 billions de dollars et devrait favoriser le commerce intra-africain au cours des prochaines décennies. Deuxièmement, le jour de l’An a marqué une étape majeure dans les relations Chine-Afrique sous la forme de l’accord de libre-échange bilatéral Chine-Maurice (ALE), un premier ALE entre la Chine et un État africain.
En septembre, le Sénégal accueillera le Forum sur la coopération Chine-Afrique (FOCAC), un rassemblement triennal de chefs d’État regroupant les dirigeants africains et chinois. Étant donné que la Chine est non seulement le plus grand partenaire commercial extérieur de l’Afrique, mais qu’elle a également l’habitude d’aborder les politiques commerciales régionales ailleurs via une approche du «petit État d’abord», il est temps de réfléchir à l’ALE Chine-Maurice dans une Chine. Contexte africain.
La Nouvelle-Zélande, premier pays de libre-échange chinois de l’OCDE
L’accord de libre-échange entre la Chine et la Nouvelle-Zélande en 2008 a été l’un des premiers exemples de cette approche de départ modeste.
L’ALE sino-néo-zélandais, qui a été mis à niveau en 2019, a souvent été présenté dans les cercles diplomatiques néo-zélandais comme l’une des “ quatre premières ” que le pays a réalisées avec Pékin. Les trois autres étant la Nouvelle-Zélande, premier État développé à soutenir l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce, à reconnaître la Chine comme une économie de marché selon les directives de l’Organisation mondiale du commerce et à entamer des négociations de libre-échange avec Pékin.
Pour la Chine, la Nouvelle-Zélande représentait un banc d’essai commercial idéal. Petite économie à revenu élevé, la Nouvelle-Zélande possède un nombre gérable de secteurs économiques, une relation diplomatique et économique bien établie avec Pékin et une longue expérience des politiques de libre-échange. Le premier accord de libre-échange majeur de la Nouvelle-Zélande a eu lieu en 1983 avec l’Australie. De plus, la politique étrangère indépendante de la Nouvelle-Zélande a également été notée par Pékin lorsque les pourparlers ont commencé. (Dans les années 80, la Nouvelle-Zélande s’est retirée du traité ANZUS de 1951 avec l’Australie et les États-Unis au sujet de la politique nucléaire et entretient depuis lors des relations de sécurité indépendantes avec Washington).
La Chine a depuis signé des accords de libre-échange avec l’Australie et la Corée du Sud en 2015. Entre-temps, le statut de Pékin en tant que moteur de la politique de libre-échange Asie-Pacifique a été amélioré en novembre 2020 lorsque l’accord de partenariat économique régional global (RCEP) « «Qui rassemble quinze économies dont la Chine, les États de l’ASEAN, l’Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud – a été achevée.
Au milieu des inquiétudes croissantes concernant la pénurie alimentaire en Chine, l’ALE sino-néo-zélandais a de nouveau été mis à jour en janvier 2021. Entre autres éléments, le nouvel accord voit les droits de douane supprimés ou entièrement réduits sur de nombreuses exportations de produits de base de la Nouvelle-Zélande vers la Chine, y compris de produits laitiers, bois et fruits de mer.
Les pays non membres de l’Union européenne, premier objectif de la politique commerciale de la Chine en Europe
De même, la diplomatie des petits États était au cœur des politiques de libre-échange chinoises en Europe. Par rapport à la Nouvelle-Zélande, l’Europe est une source essentielle de technologies nécessaires pour la Chine. Depuis que l’Union européenne (UE) a commencé à prendre forme au début des années 1990, le libre-échange avec l’organisation était un objectif souhaité pour Pékin, mais difficile à réaliser. Le refus de l’UE de reconnaître la Chine comme une économie de marché dans le cadre de l’OMC après l’entrée de Pékin dans cette organisation en 2001 a été considéré par le gouvernement chinois comme injuste et politiquement motivé.
Compte tenu de la complexité presque impossible de parvenir à un accord avec l’UE, Pékin a plutôt choisi de se concentrer sur les négociations de libre-échange avec les économies européennes non membres de l’UE. La Chine hésitait cependant à parler de libre-échange collectivement avec les quatre membres de l’Association européenne de libre-échange (AELE), à savoir l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse. Au lieu de cela, il a choisi d’entamer des discussions uniquement avec l’Islande en 2006.
Après un retard causé par la crise bancaire islandaise en 2008-9, l’ALE sino-islandais a été achevé en 2013. Malgré la petite économie de l’Islande, l’accord était considéré comme politiquement important. Bien que membre de l’OTAN, l’Islande maintient une politique étrangère relativement indépendante et possède une vaste expérience dans la négociation d’ALE avec de plus grandes économies.
L’accord avec l’Islande, ainsi qu’un accord ultérieur avec la Suisse signé en 2013, ont souligné la détermination de la Chine à jouer un rôle économique plus important dans l’économie européenne malgré l’ambivalence de l’UE. Si un ALE avec l’UE reste insaisissable, Pékin a néanmoins récemment fait un pas de géant dans sa diplomatie économique en Europe. Les pourparlers entamés en 2013 ont abouti à l’accord global sino-européen sur les investissements en décembre 2020, représentant un coup d’État financier et politique pour Pékin.
Les dirigeants africains de la politique commerciale surveillent de près l’ALE Chine-Maurice
La diplomatie commerciale de la Chine, le petit État d’abord, qui a commencé en Nouvelle-Zélande, suivie de l’Islande, et qui a maintenant atteint Maurice, semble refléter une préférence pour une approche expérimentale à petite échelle et à la une politique commerciale régionale. De cette façon, la Chine acquiert de l’expérience dans la compréhension des «règles de la route» régionales et développe progressivement une marque en tant que partenaire commercial efficace dans la région particulière.
Contrairement au cas de l’Islande et de la Nouvelle-Zélande, Maurice joue cependant déjà un rôle important en tant qu’entrepreneur d’investissement pour le sous-continent. Cela rend probablement les relations sino-mauriciennes encore plus importantes à surveiller pour le reste du continent. Le FTA s’engage à promouvoir «le développement d’un mécanisme de compensation et de règlement en Renminbi sur le territoire mauricien», et également de partager «l’expertise en fintech pour promouvoir l’innovation dans les services financiers». Alors que la Chine fait évoluer ses plans de monnaie numérique, c’est peut-être en fin de compte Maurice qui mène dans ce domaine pour l’Afrique.
Avec le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) 2021 à l’horizon, ces études de cas sur la politique commerciale bilatérale frontalière offrent une perspective utile sur les normes et pratiques plus larges de la politique commerciale bilatérale et régionale de la Chine. La compréhension de ces modèles et des questions connexes peut à son tour éclairer utilement le programme commercial régional et mondial de plus en plus ambitieux du continent.
Cet article a été publié pour la première fois par le Forum économique mondial .
