Avez-vous déjà vu cette pancarte au comptoir de l’épicerie qui indique «dix articles ou moins» et crachote: «C’est devrait dire ‘dix articles ou moins
!'” et avait votre monocle tomber dans un spasme d’autosatisfaction ? Eh bien, n’appelez pas encore le directeur, professeur d’anglais, parce que ce n’est pas si simple. Je vais vous époustoufler tout de suite : il n’y a pas de règle stricte sur le moment d’utiliser “moins” par rapport à “moins”.
Il est largement enseigné que « moins » fait référence à des nombres et « moins ” à des montants, mais il y a tonnes
d’exceptions, et il n’a jamais été une règle pour commencer.
La “règle” de la vieille école du moins contre moins
Traditionnellement, on nous apprend à utiliser le mot “moins” si nous parlons de choses que nous compter, et « moins » lorsque nous parlons de choses que nous mesurons (et de choses qui ne peuvent pas être mesurées).
En vertu de cette règle, nous disons :
« Il y a moins de gardes de sécurité travaillent aujourd’hui qu’hier, et ils sont moins enthousiastes. »
On compte les agents de sécurité mais on mesure l’enthousiasme.
Cela a-t-il du sens? Bon. Mais cela ne s’applique pas à de nombreux usages courants de “moins” et “moins”.
Les nombreuses exceptions à la ligne directrice « moins » contre « moins »
Traditionnellement, on nous apprend à utiliser le mot “moins” si nous parlons de choses que nous compter, et « moins » lorsque nous parlons de choses que nous mesurons (et de choses qui ne peuvent pas être mesurées).
En vertu de cette règle, nous disons :
« Il y a moins de gardes de sécurité travaillent aujourd’hui qu’hier, et ils sont moins enthousiastes. »
On compte les agents de sécurité mais on mesure l’enthousiasme.
Cela a-t-il du sens? Bon. Mais cela ne s’applique pas à de nombreux usages courants de “moins” et “moins”.
Les nombreuses exceptions à la ligne directrice « moins » contre « moins »
Nous n’utilisons généralement pas “moins” lorsque nous parlons d’argent, de distance, de poids, le temps et les statistiques. Dans ces cas, nous utilisons généralement “moins”.
Voici comment nous parlons d’être fauché, par exemple :
« Je dois dévaliser la banque ! J’ai moins de mille dollars d’économies !”
Ce ne serait pas nécessairement faux
pour dire “j’ai moins de mille dollars d’économies”, mais cela a une connotation différente, car nous pensons et parlons souvent de l’argent comme d’un tout abstrait, par opposition à des unités monétaires individuelles.
Si tu veux pour parler spécifiquement d’une unité monétaire par opposition à l’argent lui-même, vous pouvez utiliser “moins”:
« Après l’explosion, j’ai ramassé dix billets de 100 dollars dans le coffre-fort. George en a attrapé moins de six. »
La même idée de base s’applique au temps. Par exemple :
” Les flics sera là dans moins de cinq minutes !”
Si vous souhaitez attirer l’attention sur les unités de temps par opposition à l’idée générale de temps, vous pouvez utiliser “moins”:
“Regarde ta montre! Nous avons moins de cinq minutes avant l’arrivée de la police !”
La même règle s’applique à la distance :
« Le poste de police est à moins de huit kilomètres de la banque ! »
Et poids:
“La dernière fois que je suis allé au joint, je pesais moins de 200 livres.”
Nous utilisons également “moins » au lieu de « moins » quand on parle de statistiques. Nous disons :
” Moins de 10 000 détenus sont actuellement détenus dans une prison fédérale pour vol de banque. »
C’est l’anarchie totale, vraiment.
Exceptions d’usage courant
Il y a des phrases que nous utilisons tout le temps qui vont à l’encontre du ” moins » vs « moins » directive apparemment sans raison. Par exemple, “un essai de 800 mots ou moins”. Ou “c’est une chose de moins à craindre”.
C’est là que le panneau “10 articles ou moins” au supermarché entre en jeu. Le panneau pourrait ronger votre grammairien intérieur, mais surmontez-le : c’est correct parce que c’est ainsi qu’il est couramment utilisé, et il n’a jamais été réellement faux
en premier lieu.
“Moins” a été utilisé par les écrivains alors qu’ils “auraient dû” dire “moins” depuis plus de mille ans, vraiment depuis le début de l’anglais écrit. Mais cela fait moins de 250 ans (voyez ce que j’ai fait là-bas ?) qu’il a été (à tort) déclaré une règle.
Le coupable semble être le premier linguiste Robert Baker. Dans les années 1770 Réflexions sur la langue anglaise, Baker écrit : « [Less] est le plus couramment utilisé pour parler d’un nombre ; où je devrais penser que moins ferait mieux. ‘Pas moins d’une centaine’ me paraît non seulement plus élégant que ‘Pas moins d’une centaine’, mais plus strictement convenable. Baker ne dit pas que c’est une règle. Il dit “je devrais penser” et “m’apparaît” et parle de l’élégance du choix des mots, mais Baker ne fait qu’indiquer sa préférence – et même s’il était
établissant la règle, Robert Baker n’est pas le roi de l’anglais. L’influence de Baker parmi les têtes pointues des années 1700 (et notre propre désir de paraître plus intelligent que la personne qui écrit les pancartes au supermarché) a conduit des générations de professeurs d’anglais à refondre la préférence de Baker en règle générale.
En fin de compte, quand utiliser “moins” ou “moins” dépend de vous. « Moins » est généralement utilisé pour désigner un certain nombre de choses et « moins » pour des quantités de choses, et certaines personnes pourraient vous mépriser pour le faire différemment, mais vous êtes pas faux. Il n’y a rien d’incorrect à propos d’un panneau indiquant “10 éléments ou moins”, et vous pouvez le dire à votre professeur d’anglais en face.
