L’industrie de la cire d’abeille en Afrique de l’Ouest est un producteur de niche de produits exportables (y compris des cires pour les industries cosmétique, pharmaceutique, bougie et alimentaire) qui sont très demandés aux États-Unis.

L’ African Growth and Opportunity Act (AGOA) offre aux pays d’Afrique subsaharienne éligibles un accès en franchise de droits au marché américain pour une large gamme de produits. Pour en savoir plus sur le potentiel des entreprises ouest-africaines d’exporter des produits aux États-Unis dans le cadre de l’AGOA, Betsy Henderson s’est entretenue avec Michael Clements, chef de parti du West Africa Trade & Investment Hub, une initiative financée par l’USAID qui vise à catalyser la croissance économique dans la région. Clements a également mis en évidence les opportunités inexploitées dans le secteur agroalimentaire de l’Afrique de l’Ouest.

Discutez du potentiel des entreprises ouest-africaines d’exporter aux États-Unis dans le cadre de l’AGOA. Pouvez-vous mettre en évidence certains produits pour lesquels il existe une forte demande aux États-Unis?

L’AGOA est un instrument extrêmement utile pour les exportateurs ouest-africains pour obtenir une entrée préférentielle pour leurs produits aux États-Unis sur une base sans contingent et sans tarif, mais toujours sous réserve de conditions particulières. Exporter via l’AGOA signifie que les producteurs et exportateurs ouest-africains peuvent débarquer leurs produits aux États-Unis à un prix moins cher, ce qui rendra leurs produits plus compétitifs sur les marchés de vente américains qu’ils ont choisis.

Lorsque Covid-19 a frappé et que nous ne pouvions pas nous déplacer dans la région au début de l’année dernière, nous avons décidé de poursuivre nos activités de promotion de l’AGOA à travers une série continue de webinaires. En quelques mois, nous nous sommes rendu compte qu’apprendre aux producteurs et exportateurs ouest-africains comment utiliser l’AGOA n’était que la première étape. La deuxième étape consistait à les aider à attirer des clients aux États-Unis. Nous développons un programme de liens commerciaux avec l’un de nos principaux points de connexion aux États-Unis, la diaspora ouest-africaine.

Nous nous concentrons actuellement sur deux types de produits particuliers pour cette stratégie d’exportation. Le premier concerne les produits de consommation de niche à évolution rapide, comme la mangue séchée, diverses confitures de fruits, le chocolat sans sucre et le poisson-chat en conserve. Les Africains de l’Ouest vivant aux États-Unis adorent le poisson-chat en conserve et il s’envole des étagères; il n’y a pas beaucoup d’entreprises américaines qui fabriquent ce produit. Nous avons une douzaine de produits dans cette catégorie et espérons en ajouter d’autres une fois que nous pourrons vérifier que la production du produit est réalisée de manière durable. La dernière chose que vous voulez, c’est la livraison d’un conteneur de 40 pieds aujourd’hui et ne plus jamais pouvoir le refaire.

Le deuxième flux de produits est constitué de produits de mode haut de gamme fabriqués au Sénégal . Nous ne parlons pas de produits de grande consommation, mais plutôt de robes uniques fabriquées à partir de matériaux locaux d’Afrique de l’Ouest. Cette année, certains des créateurs avec lesquels nous travaillons participeront à MAGIC, un grand événement de mode aux États-Unis, pour présenter leurs produits aux clients américains.

Le monde a tellement changé que vous n’avez pas besoin d’une production de masse pour survivre. Des entreprises comme Amazon et Alibaba ont facilité ce changement; cela signifie qu’un créateur de mode en Afrique de l’Ouest – par exemple, une entreprise unipersonnelle au Sénégal qui fabrique 10 unités par mois – peut facilement vendre des produits un par un sur Amazon. C’est une opportunité incroyable; l’exportation n’implique pas seulement le remplissage d’un grand conteneur, il est possible d’exporter des marchandises un paquet à la fois en vendant des articles personnalisés en ligne et en expédiant des produits via DHL.

Avez-vous des conseils pour les entreprises ouest-africaines qui souhaitent exporter aux États-Unis dans le cadre de l’AGOA?

Notre meilleur conseil est le suivant: le moment est venu pour toutes les entreprises ouest-africaines qui souhaitent accroître leurs exportations ou entrer sur le marché américain. Il y a actuellement un niveau accru de sensibilisation et de demande pour des produits qui font appel à la conscience sociale des consommateurs américains. Les boutons chauds actuels du côté de la demande pour lesquels les consommateurs américains sont prêts à payer des prix élevés incluent la production biologique et la certification Fairtrade (ou similaire) qui peuvent attester de l’absence de travail des enfants, de l’égalité des sexes, de l’inclusion sociale et de la non-atteinte environnementale. C’est pourquoi les produits en dehors des produits de base courants, comme la cire d’abeille (une cire naturelle produite par les abeilles mellifères) et les graines de sésame, se portent si bien. Les consommateurs avertis et dotés d’une conscience sociale sont prêts à payer des prix plus élevés pour ces produits.

Lorsque je considère les produits à exporter aux États-Unis, j’encourage également les producteurs à tenir compte de la compétitivité de leurs produits. Il est inutile d’essayer d’exporter un petit volume d’un produit de base d’Afrique de l’Ouest vers les États-Unis car vous ne pourrez pas être compétitif. Vous devez choisir un produit de niche; idéalement, quelque chose qui n’est pas facilement fabriqué ou produit en volume aux États-Unis

Le Trade Hub est très actif dans le secteur agricole nigérian. Quelles sont certaines des principales opportunités liées à l’agriculture pour le secteur privé au Nigéria?

Nous voyons des opportunités en réponse aux défis de la sécurité alimentaire, en particulier en termes de renforcement de la production et de transformation des cultures vivrières de base à la fois pour la consommation locale et les exportations régionales. Cela signifierait principalement une augmentation ou une nouvelle production de maïs et de riz.

Dans ma propre expérience de travail avec des projets agricoles au Nigeria au cours de la dernière décennie, j’ai été impressionné par les changements dans la focalisation du gouvernement sur l’augmentation de l’autosuffisance alimentaire. L’administration Buhari a adopté de nombreuses bonnes politiques de bon sens relatives à la production alimentaire locale du point de vue de la durabilité de la sécurité alimentaire et de la substitution des importations, non seulement pour le riz, mais aussi pour le maïs, le soja et le niébé, qui sont tous des cultures de base. au Nigéria. J’ai vu le Nigéria faire un pas à la fois et passer d’une dépendance pétrolière à une économie plus diversifiée au cours des 10 dernières années, et le changement a été profond. Le pays possède un sol magnifique et fertile, des terres arables disponibles et des conditions climatiques idéales pour de nombreux types d’agriculture.

Au Nigéria, nous sommes mandatés par l’USAID pour travailler dans cinq chaînes de valeur dans sept États dans le cadre du programme Feed the Future . Nous envisageons maintenant des chaînes de valeur supplémentaires telles que les produits laitiers, le manioc et les arachides. Outre les produits de base comme le riz et le maïs, il existe des opportunités dans plusieurs cultures de niche et spécialisées comme le gingembre et les graines de sésame.

Le Trade Hub a récemment réalisé des co-investissements dans la cire d’abeille (Afrique de l’Ouest) et le riz (Nigéria). Pouvez-vous expliquer le potentiel de ces deux secteurs?

L’industrie de la cire d’abeille en Afrique de l’Ouest est un producteur de niche de produits exportables (y compris les cires pour les industries cosmétique, pharmaceutique, bougie et alimentaire) qui sont en forte demande aux États-Unis. Les barrières à l’entrée dans cette industrie sont relativement faibles; les connaissances et l’expérience sont des défis beaucoup plus importants que la taille du terrain requis ou le coût initial de construction des ruches et des installations de traitement. Les start-ups bien financées et les nouvelles opérations sur le terrain se porteront bien sur le plan commercial, car la demande aux États-Unis pour les produits finis dépassera toujours l’offre de l’Afrique de l’Ouest à court terme.

Le riz au Nigéria est une énigme bien connue. La demande de consommation locale est bien supérieure à l’offre locale. Augmenter la production locale pour remplacer le riz importé est un défi permanent pour le gouvernement. Le Trade Hub soutient fermement la volonté d’autosuffisance et de sécurité alimentaire dans tous les sens, tant pour le riz que pour tous les autres types d’aliments. Notre investissement dans WACOT Rice est un excellent exemple, où nous investissons 1,5 million de dollars et la société co-investit 8,6 millions de dollars dans un projet dans l’État de Kebbi qui profitera à plus de 5000 agriculteurs en leur donnant accès au financement, aux services de vulgarisation et aux intrants de haute qualité. de semences et d’engrais qui amélioreront les rendements et la qualité des produits et produiront 20 000 tonnes supplémentaires de riz par an.